电子的自旋，如果不考虑相对论效应里面的自旋轨道耦合，那么电子的自旋就是一个守恒量，因此测量它的值的时候，沿着任何方向测量，都会有两种可能性：自旋向上和向下。不过所谓的向上和向下，都是相对的，并没有一个绝对的定义，用一个比喻来说明：当你身处太空的时候，你无法定义何为上、何为下。量子力学规律导致：无论在哪个方向测量，都会得到向上、向下两个值，绝对值为1/2。

很多分子体系里面，电子的自旋都互相抵消了，也就是所有的电子都配对了，例如水分子，里面10个电子有5个向上、5个向下。这样，整个分子的总的自旋就是0，这就是所谓的单重态，自旋多重度为1.

如果有两个电子没有配对，例如<chem>O2</chem>，总共16个电子，有7个是上下配对互相抵消的，剩下2个电子自旋朝同一个方向。这种情况下，测量自旋在某一个方向的分量的时候，会得到三个数字：1，0，－1。这就是所谓的三重态，也就是自旋多重度为三。一般如果不考虑自旋－轨道的耦合的话，自旋的值不影响整个分子的总能量，三种情况总能量是一样的，因此也是三重简并的态。所谓简并，指能量相等。

如果只有一个电子没有配对，例如-OH自由基，有9个电子，其中8个是上下配对互相抵消的，剩下1个电子自旋朝同某个方向。这种情况下，测量自旋在某一个方向的分量的时候，会得到2个数字：－1/2，1/2。这就是所谓的二重态，也就是自旋多重度为二。一般如果不考虑自旋－轨道的耦合的话，自旋的值不影响整个分子的总能量，两种情况总能量是一样的，因此也是二重简并的态。

很多过渡金属体系，自旋多重度很高，也就是很多电子的自旋没有配对。总的来说，有N个电子没有配对，自旋多重度就是N＋1，也被称为N＋1重态。